לאחר שנים ארוכות של מרוצי גמלים פיראטיים בנגב, יתקיים מחר (יום ו') המרוץ הרשמי הראשון בחסות המדינה. היוזמה, שהגיעה מהקהילה הבדואית, מתקיימת בשיתוף פעולה נרחב עם מועצה אזורית רמת הנגב, משרד התפוצות, משרד החקלאות, המשרד לפיתוח הנגב והגליל, משטרת ישראל, פורום רוכבי הגמלים בנגב וקסם המדבר.
המארגנים השקיעו בתשתית מקיפה למרוץ, שתכלול מסלול מוסדר, עמדות שירותים, אוהלי אירוח ותחנות עזרה ראשונה. הצופים יוכלו לעקוב אחר ההתרחשויות באמצעות מסכי ענק שיקרינו את המרוץ, בליווי פרשנות מקצועית בעברית ובערבית. בזירת התחרות יתמודדו 40 גמלים - 30 מהם צעירים בני 6 שנים שירוצו במסלול מעגלי של 6 ק"מ, והיתר, גמלים בוגרים בני 12, יתחרו במסלול כפול של 12 ק"מ.
"כל שנה מתקיימים כמה מרוצים לא חוקיים, חלקם בשטחי אש של הצבא, דבר שמסכן את בטיחות הרוכבים והמלווים. שלא לדבר עם השם הרע שיוצא לציבור," מסביר ד"ר מאזן אבו סיאם, תושב רהט והווטרינר המלווה של המרוץ. "זו הפעם הראשונה שהמירוץ מתקיים בחסות המדינה. כמעט כל השבטים הבדואים משתתפים, מדרום ועד צפון, מעין עבדת ועד אזור ערד. לכל שבט יש כמה גמלים שמשתתפים. המרוץ פתוח לכולם בתשלום. יש אוהלי ענק בהם ניתן לצפות במרוץ, עם הקרנות ענק ופרשנות. מבחינה תרבותית הגמל הוא חיית רכיבה וריצה. זו לא חיה שאנחנו מבייתים אותה לעשות משהו שהיא לא רוצה. במשך אלפי שנים זה מה שהחיה עשתה".
ערן דורון, ראש המועצה האזורית רמת הנגב, מדגיש: "יש חשיבות עצומה להסדרת מרוצי הגמלים, שהיו ביטוי נוסף להיעדר המשילות, החוק והסדר בנגב - להפוך את המרוצים ממפגע למשאב בו התרבות הבדואית תקבל ביטוי הולם וראוי למנהגיה מצד אחד, ומצד שני חוק וסדר עם פוטנציאל תיירותי גדול. אנחנו מברכים על כך ורואים במרוץ הזדמנות לחיזוק הקשר החשוב בין האוכלוסייה הבדואית בנגב לאוכלוסייה היהודית".
The rhythm of the hoofbeats, the swing in their necks, the gigantic strides and their formidable spirit - you must watch the 🐪camel race #InAbuDhabi to appreciate these elegant beauties pic.twitter.com/8zrMa7o7YK
— Experience Abu Dhabi (@VisitAbuDhabi) July 2, 2019
טלאל אלקירנאווי, ראש העיר רהט, מוסיף: "מדובר בדבר חשוב וחיוני, המחזק את המורשת הבדואית. אנחנו מובילים הקמת מגרש למרוצי סוסים וגמלים בהמשך, כדי לפתח את הענף. כדי שאנשים יתעסקו בספורט ולא בדברים אחרים. המרוץ יחזק את הקשר בין הקהילה הבדואית והיהודית. אולי בהמשך זה יהפוך למרוץ בינלאומי".
אולם לא כולם תומכים ביוזמה. למרות החסות הממשלתית, יש המתנגדים לקיום אירועי ספורט המערבים בעלי חיים. ח"כ יסמין סאקס פרידמן (יש עתיד) טוענת: "מבחינתי שום בעל חיים לא מיועד לשעשוע או מאכל. בעלי חיים רק רוצים לחיות בשקט. לא מרוצי סוסים ולא מרוצי גמלים, עם כל הכבוד שיש לי לתרבות הבדואית המפוארת. הגמלים סובלים. הם לא אמורים לנהל מרוץ אחד עם השני. אין רווחה במרוץ. זה סבל. אנחנו במדינת ישראל נאבקים על כל זכות בסיסית של בעלי חיים בכל מקום, גם חיות הבית וגם חיות המשק. וזה להילחם בתחנות רוח".
