תופעה מסתורית נצפתה בשמי ברצלונה ימים ספורים לפני אסון השיטפונות הקטלני שפקד את ספרד. בסרטון שתיעד את האירוע, נראו אורות בלתי מזוהים חולפים בשמיים לצד תופעה נדירה של קשת בענן כפולה. "מה לעזאזל זה?" נשמע הצלם שואל בתדהמה, בעודו מתעד את האורות המסתוריים החולפים בין העננים.

תיאוריות קונספירציה החלו להתפשט ברשתות החברתיות, כאשר תושבים רבים טענו כי מדובר בעב"מים שניסו להזהיר מפני האסון המתקרב. מנגד, היו שהציעו הסברים נורמליים יותר - להקת ציפורים המחזירה אור או רחפנים. 

ימים ספורים לאחר מכן, פקדה את האזור סופת DANA - תופעה מטאורולוגית המוכרת גם כ"טיפה קרה", האופיינית לאזור הים התיכון בין החודשים יוני לאוקטובר. התופעה, הנגרמת ממפגש של אוויר קר עם אוויר לח באטמוספירה העליונה, הביאה עמה גשמי זעף וסופות עזות.

תשעה ימים לאחר השיטפונות, המספרים מזעזעים: למעלה מ-200 הרוגים מאומתים, כש-89 אנשים עדיין נעדרים. גורמים רשמיים מעריכים כי המספר האמיתי עשוי להיות גבוה אף יותר. ההרס חסר התקדים השפיע על 78 יישובים שונים, כאשר בכל אחד מהם נהרג לפחות אדם אחד, בעיקר באזור הדרומי של ולנסיה.

העיר פאיפורטה, המונה 30,000 תושבים, הפכה למוקד האסון כאשר למעלה מ-60 מתושביה נספו בגל מים אדיר שזרם במורד תעלת פויו. בין הנפגעים היו שני אחים צעירים, בני חמש ושלוש, שנסחפו בשיטפונות, כשמשפחתם מתארת את עצמה כ"הרוסה". המשטרה הרחיבה את החיפושים לאזורי הביצות וקו החוף הסמוכים, לשם נסחפו חלק מהנפגעים.

ראש העיר, מריבל אלבלאט, תיארה מצב קשה: "כל מבני העירייה ניזוקו קשות, ורבים מעובדי הציבור נמצאים בהלם". היא הוסיפה בכאב, "פאיפורטה היא כפר חזק, אבל זה עולה על יכולותינו כמנהל מקומי". באוויר מהדהדים הרעשים של מסוקי הצ'ינוק הענקיים של הצבא, המוסיף לאווירה האפוקליפטית השוררת באזור.

המצב הקשה הגיע לשיא כאשר תושבים זועמים קיבלו את בני המלוכה הספרדים והפקידים במטח של בוץ וחפצים, מה שהוביל לפינוי מהיר של ראש הממשלה פדרו סאנצ'ז וביטול ביקור המשפחה המלכותית.

מאמצי החילוץ והשיקום נמשכים במלוא העוצמה, עם 15,000 חיילים ושוטרים שגויסו לסייע לכבאים בחיפושים ובפינוי ההריסות. צבא של מתנדבים היה הראשון להגיע לשטח, חופר ומטאטא את הבוץ החום והדביק המכסה הכל. ערימות הפסולת שנערמו ברחובות הפכו את הגישה למכוניות לבלתי אפשרית באזורים רבים.

המראות בשטח קשים: שכונות שלמות נותרו ללא חנויות וסופרמרקטים לאחר שכל מוצריהם נהרסו, בתים רבים עדיין ללא מי שתייה, ואלפי קומות קרקע, סלונים ומטבחים נהרסו לחלוטין. בכל פינה ניתן לראות מכוניות הרוסות המונחות זו על גבי זו או מרוסקות לתוך בניינים, עמודי תאורה, עצים וגשרים עיליים.

ממשלת ספרד הקצתה חבילת סיוע של 10.6 מיליארד אירו, כאשר תושבים, עסקים ומועצות ערים שנפגעו יכולים להגיש בקשות לפיצוי. במקביל, ממשלת ולנסיה האזורית, הסופגת ביקורת על אי-מתן אזהרה מספקת לתושבים, מבקשת 31 מיליארד אירו נוספים לשיקום האזור.