מחקר פורץ דרך שפורסם בכתב העת המדעי Nature Human Behavior חושף ממצאים מדאיגים: רווקים חשופים יותר לבעיות נפשיות מאשר אנשים נשואים. צוות חוקרים בינלאומי בהובלת קוויקווי וואנג מאוניברסיטת הרווארד בחן נתונים מקיפים מ-106,556 משתתפים בשבע מדינות שונות, כולל ארה"ב, בריטניה, מקסיקו, אירלנד, קוריאה, סין ואינדונזיה.

הממצאים מעלים תמונה ברורה: אנשים שאינם נשואים נמצאים בסיכון גבוה ב-79% לפתח דיכאון בהשוואה לנשואים. המספרים מדאיגים במיוחד בקרב גרושים, אשר נמצאים בסיכון כמעט כפול (99%) לסבול מדיכאון בהשוואה לזוגות נשואים מאושרים. גם אלמנים אינם חסינים, עם סיכון מוגבר ב-64% לפתח את המחלה.

דיכאון (צילום: שאטרסטוק)
דיכאון (צילום: שאטרסטוק)

הבעיה חמורה במיוחד לאור העובדה שדיכאון מוכר כיום כבעיית בריאות ציבורית משמעותית, עם שכיחות של 5% באוכלוסייה הבוגרת העולמית. המומחים צופים שעד 2025 השכיחות תזנק ליותר מ-10%.

מחקרים נוספים מחזקים את הממצאים: נתונים שפורסמו ב-Global Epidemiology מראים כי נישואין מפחיתים את שיעורי התמותה בקרב נשים בשליש. באופן מפתיע, אפילו נישואין שאינם מאושרים במיוחד נמצאו כמועילים לבריאות יותר מאשר חיים כרווק. מחקר נפרד גילה שחיים בזוגיות, גם אם אינה אידיאלית, עוזרים לשמור על רמות סוכר נמוכות בדם.

החוקרים מסבירים כי היתרונות הבריאותיים של נישואין נובעים ממספר גורמים: גישה טובה יותר למשאבים כלכליים, תמיכה חברתית הדדית, והשפעה חיובית של בני הזוג על הרווחה הנפשית של השני.

חתונה תעשה אתכם מאושרים יותר, אילוסטרציה (צילום: אינגאימג')
חתונה תעשה אתכם מאושרים יותר, אילוסטרציה (צילום: אינגאימג')

עם זאת, נמצאו הבדלים תרבותיים מעניינים: הסיכון לדיכאון בקרב רווקים היה גבוה יותר במדינות מערביות כמו ארה"ב, בריטניה ואירלנד, בהשוואה למדינות מזרחיות כמו סין, קוריאה ואינדונזיה. המחקר גם מצא כי צריכת אלכוהול הגבירה את הסיכון לתסמיני דיכאון בקרב רווקים, אלמנים וגרושים במדינות כמו סין, קוריאה ומקסיקו.

אך לא הכל שחור: לואיז ג'ין סיניור, האזרחית המבוגרת ביותר בניו יורק, מציגה נרטיב שונה. בראיון ל-Post לקראת יום הולדתה ה-112, היא טוענת שדווקא הבחירה שלה להישאר רווקה וללא ילדים היא המפתח לאריכות ימיה. "זו הסיבה שאני חיה ומרגישה טוב", היא מצהירה בביטחון, "אני מעדיפה להיות רווקה".