קייאקיסט מוויסקונסין שנחשד בזיוף טביעתו נמצא חי באירופה, כך דיווחו גורמי האכיפה בעוד החוקרים מתחננים לשובו הביתה. ריאן בורגוורדט, בן 44, שנחשד בבריחה מהמדינה, אותר במזרח אירופה ונמצא בקשר עם חוקרים, אך עדיין לא ברור אם ישוב אי פעם לאשתו ושלושת ילדיו.
שריף מחוז גרין לייק, מארק פודול, מסר במסיבת עיתונאים ביום חמישי חדשות מעורבות: "החדשות הטובות: אנחנו יודעים שהוא חי ובריא. החדשות הרעות הן שאיננו יודעים בדיוק איפה ריאן נמצא והוא עדיין לא החליט לשוב הביתה".
בורגוורדט דווח כנעדר ב-12 באוגוסט כשלא שב מטיול דיג באגם גרין, הממוקם כשעת נסיעה מצפון לביתו בווטרטאון. חיפושים אינטנסיביים נמשכו שבעה שבועות בקרקעית האגם ללא תוצאות, עד שהרשויות גילו ראיות לבריחתו לאירופה דרך קנדה. הוא בחר באגם גרין במכוון, בין היתר, בגלל שהוא האגם הטבעי העמוק ביותר בוויסקונסין, וסבר שהחיפושים יופסקו אחרי כשבועיים. "הוא בחר את השריף הלא נכון והמחלקה הלא נכונה", הדגיש פודול.
ב-11 בנובמבר, החוקרים הצליחו סוף סוף ליצור עמו קשר, ומאז הם מתקשרים כמעט מדי יום, אם כי הוא טרם דיבר עם משפחתו. בסרטון ששלח לרשויות, נראה בורגוורדט בחדר לא מזוהה כשהוא מצהיר: "אני בדירה שלי. אני בטוח ומוגן, אין בעיה".
הוא חשף את תוכנית הבריחה המתוחכמת שלו: הטמין אופניים חשמליים ליד רציף הסירות, חתר למים עם קיאק וסירה מתנפחת בגודל ילדים, הפך את הקיאק, השליך את הטלפון למים וחזר לחוף בסירה המתנפחת. משם רכב על האופניים במשך הלילה כ-80 מייל למדיסון, המשיך באוטובוס לדטרויט, חצה את הגבול הקנדי וטס לאירופה. מאוחר יותר התגלה כי פקידי הגבול הקנדיים "הריצו" את דרכונו ביום המעבר, ויש לרשויות סיבה להאמין שהשתמש בדרכון חדש.
חקירה מעמיקה חשפה שלפני היעלמותו, נקט בורגוורדט בצעדים מחושבים: העביר כספים לחשבון בנק זר, שינה את כתובת האימייל שלו, יצר קשר עם אישה באוזבקיסטן, ובינואר אף רכש פוליסת ביטוח חיים בסך 375,000 דולר. כעת הוא מתקשר עם החוקרים דרך אישה דוברת רוסית, אם כי פודול סירב לאשר אם זו אותה אישה מאוזבקיסטן או אם בורגוורדט נמצא עימה.
המניעים המדויקים לנטישת משפחתו טרם נחשפו, אך פודול ציין שהיו "מספר סיבות". בורגוורדט הביע חרטה על הפגיעה במשפחתו ועל המשאבים הרבים שהושקעו בחיפושים. הרשויות מתכוונות להאשימו בהפרעה להליכי משפט ולדרוש פיצוי של עד 40,000 דולר עבור עלויות החיפושים.
משפחתו חוותה טלטלה רגשית קשה, נעה בין אבל להשלמה עם נטישתו. למרות חששותיו מדחייה, הקהילה הביעה נכונות לסלוח. בקול נרגש, התחנן השריף פודול שישוב הביתה לקראת חג המולד, כמתנה לילדיו.
החקירה המתמשכת חשפה ראיות נוספות: הקיאק ההפוך נמצא באגם ורכבו בפארק סמוך. למחרת נמצאו חכה וקופסת כלי דיג עם חפציו האישיים, כולל סט מפתחות, ארנק ורישיון. התגלה שהחליף את הכונן הקשיח במחשבו ומחק את היסטוריית הגלישה ביום היעלמותו. ה-FBI, משרד ביטחון המולדת ומחלקת החקירות הפליליות של ויסקונסין מעורבים בחקירה.
הארגון ללא מטרות רווח "Bruce's Legacy" ספג נזק כלכלי משמעותי בחיפושים. מנהלו, קית' קורמיקן, בילה כמעט 30 יום בעבודה על המקרה ודיווח על הוצאות של כ-10,000 דולר בשבועיים הראשונים בלבד. הוא הודה שכישלון החיפושים גרם לו לפקפק ביכולותיו: "אחוז ההצלחה שלי די טוב. לא להיות מסוגל למצוא אותו... באמת גרם לי לפקפק ביכולות שלי. ואיבדתי הרבה שעות שינה בגלל זה".