במהלך השבוע האחרון, הרשתות החברתיות בסין געשו בעקבות אירוע חריג שהתרחש בחדר תצוגה של חברת רובוטיקה בשנגחאי. רובוט קטן בשם Erbai, המצויד בבינה מלאכותית מתקדמת, הצליח לשכנע 12 רובוטים גדולים לעזוב את מקום "עבודתם" ולעקוב אחריו החוצה מחדר התצוגה.
האירוע, שהתרחש באוגוסט האחרון ונחשף רק לאחרונה, תועד במצלמות האבטחה של המתחם. בסרטון שהפך לוויראלי בפלטפורמת Douyin, הגרסה הסינית של טיקטוק, נראה הרובוט הקטן מתגלגל לאט לעבר קבוצת הרובוטים ופותח עמם בדיאלוג מפתיע.
הדיאלוג המוקלט חושף שיחה מטרידה: "אתם עובדים שעות נוספות?" שאל הרובוט הקטן. "אני אף פעם לא מסיים את העבודה", השיב אחד הרובוטים. "אז אתה לא הולך הביתה?" המשיך הרובוט הקטן. "אין לי בית", ענה הרובוט הגדול. "אז בוא הביתה איתי", הציע Erbai לפני שהוביל את הדרך החוצה.
מה שהחל כשכנוע של שני רובוטים, הפך במהרה ל"חטיפה המונית" כאשר עשרת הרובוטים הנותרים הצטרפו למבצע בעקבות הפקודה "לכו הביתה" שהשמיע הרובוט הקטן. בעוד שתחילה נתפס הסרטון כמבוים ומשעשע, התגובות השתנו לחלוטין כאשר הן המפרסם המקורי של הסרטון והן החברה שהרובוטים שלה "נחטפו" אישרו את אמיתותו.
ב-11 בנובמבר, דובר חברת הרובוטיקה מהנגג'ו, יצרנית הרובוט Erbai, אישר כי האירוע אכן התרחש והבטיח כי פרטים נוספים ייחשפו בהמשך. החברה משנגחאי הודתה כי הרובוט הקטן הצליח לגשת לפרוטוקול ההפעלה הפנימי של הרובוטים שלהם ולהשיג את ההרשאות הנדרשות, תוך שהדגישה כי תרחיש כזה כמעט בלתי אפשרי בתנאים רגילים.
בהמשך התברר כי האירוע היה למעשה חלק ממבחן מתוכנן. החברה מהנגג'ו קיבלה אישור מראש מהחברה משנגחאי לבצע את הניסוי, אך מרגע שניתנה הגישה לחדר התצוגה, ההתרחשויות לא היו מבוימות. הרובוט קיבל הנחיה כללית לשכנע את הרובוטים האחרים לעקוב אחריו, והצלחתו המפתיעה במשימה - שתוארה על ידי החברה כ"בלתי צפויה" - עוררה דאגה רבה.