סבסטיאן סאות'ברוק היה בן 57 כשחשף את הסוד שהעיק על חייו במשך למעלה מארבעים שנה. בקיץ האחרון, במסיבת סיום של חפירה ארכיאולוגית בה השתתף, התגלגלה השיחה בין עשרה העמיתים, רובם בשנות החמישים לחייהם, לנושא איבוד הבתולים. רוב הסיפורים היו צפויים - מישושים שיכורים מתחת לערימות מעילים במסיבות ומפגשים חפוזים על הספה של השכנים בזמן בייביסיטינג. אך כשהגיע תורו של סאות'ברוק, הוא סיפר את הגרסה הרומנטית של סיפורו - על נערה ספרדייה יפהפייה ולילה קסום על חוף הים באיביזה. האמת שמאחורי הסיפור, עם זאת, הייתה מטרידה הרבה יותר. כך הוא מספר לעיתון DailyMail.
בגיל 16, סאות'ברוק היה נער ביישן, ספרותי ומופנם שבילה את חופשת הקיץ באיביזה עם אביו העשיר ואחותו הגדולה נלי. אביו, שהיה בנקאי מצליח ודמות כריזמטית, התגרש מאמם כשסבסטיאן היה בן חמש. היה לו מגנטיות מינית דומה לזו של סולן להקת רוק, והוא נהג לעבור מאישה מרהיבה אחת לאחרת. מדי קיץ, האב היה לוקח את ילדיו לחופשות במקומות אקזוטיים, אך מעולם לא התייחס אליהם כאב מסור אלא יותר כאל "ניסוי חברתי". הוא נהג לשאול את סבסטיאן בכל קיץ "כבר איבדת את הבתולים, סב?", כשההסמקות המתמשכות שימשו כתשובה.
באותה תקופה, איביזה הייתה מוקד משיכה לקהילה היפית אלטרנטיבית גדולה בתחילת שנות ה-80. אביו של סאות'ברוק, שהיה מודאג מביישנותו של בנו ומהאקנה שהציק לו, החל במבצע "להפוך אותו לגבר". הוא לימד את סבסטיאן לדוג עם כידון ומסכה במקום חכה רגילה, השאיר עותק של הקאמה סוטרה על שולחן הלילה שלו, ולבסוף - שילם למלצרית צעירה בשם מריה כדי שתפתה את בנו.
מריה, שהייתה רק שלוש שנים מבוגרת מסבסטיאן, עבדה במסעדה המשפחתית האהובה על האב. היא הייתה יפהפייה עם שיער שחור ארוך ועור שזוף, ומהר מאוד הפכה למושא פנטזיות נעוריו של סבסטיאן. היא הייתה רצה אליהם בהתלהבות בכל פעם שהגיעו למסעדה, מגישה להם צלחות נדיבות של זיתים, לחם וממרחים, ונשארה לשוחח איתם בסוף המשמרת.
בלילה האחרון לחופשה, במהלך מסיבה במסעדה, מריה הזמינה את סבסטיאן לשחייה לילית. הם שחו עירומים במפרץ שקט, והיא הובילה אותו בעדינות דרך החוויה המינית הראשונה שלו. זו הייתה הפעם הראשונה שנגע בחזה של אישה או ראה גוף עירום של אישה במציאות. המעשה עצמו הסתיים תוך רגעים, אך מריה החזיקה אותו בזרועותיה אחר כך, אומרת לו כמה הוא מדהים וכמה היא אוהבת אותו. סבסטיאן האמין לכל מילה.
למחרת, כשהגיע להיפרד במסעדה, אמר למריה שהם עוזבים. היא פשוט ענתה "אני יודעת". כתובות ומספרי טלפון לא הוחלפו. האשליה התנפצה לחלוטין בשדה התעופה, כששמע את אביו מתפאר בפני חבריו כיצד שילם למריה כדי שתשכב עם בנו.
במחשבה שנייה, היו מי שטענו שבהשוואה לחוויות ראשונות של אנשים רבים, זו לא הייתה הדרך הגרועה ביותר לאבד בתולים, ושעליו להחשיב את עצמו בר מזל שהייתה לו מדריכה מומחית במפגש המיני הראשון שלו. אך עבור סאות'ברוק, ההבנה שהכל היה מתוכנן ומשולם מראש הותירה אותו המום ומושפל. כשחזרו לאנגליה, אמו חשבה שהוא תפס וירוס, בעוד אחותו התלוצצה שהוא מאוהב.
בסופו של דבר, סאות'ברוק התוודה בפני אחותו נלי. היא פשוט אמרה לו שעליו להחשיב את עצמי בר מזל, וזה היה זה. מזועזע, החוויה המינית הבאה שלו לא הייתה עד שנים מאוחר יותר, באוניברסיטת יורק. כשסיפר לחברתו על חוויית איבוד הבתולים שלו, היא הפכה את המידע לנשק בוויכוחים, פעם אף אמרה: "לפחות לא הייתי כל כך נואשת למין שאבא שלי היה צריך לשלם למישהי לשכב איתי".
במהלך שנותיו באוניברסיטה, למרות שכן שכב עם כמה מהנשים במעגל החברים שלו, בראשו תמיד הייתה השאלה: האם הן באמת אוהבות אותו, או שיש סיבה אחרת לכך שהן במיטה איתו? השפעות האירוע ליוו את סאות'ברוק לאורך כל חייו הבוגרים. הוא התקשה ליצור קשרים אינטימיים אמיתיים עם נשים, תמיד חושד במניעיהן. הוא נדיר קיים יחסי מין כשהיה פיכח, וכשעשה זאת, סבל מבעיות בתפקוד המיני כשתמונות של אביו מעביר שטרות מקומטים למריה היו צצות במוחו. למרות שהתפתח לגבר אטרקטיבי שנשים נמשכו אליו, הוא מעולם לא הצליח לשמר מערכת יחסים ארוכת טווח.
נישואיו להלן, אחות בריאות הנפש, התפרקו אחרי שש שנים. הלן גילתה כלפיו חמלה שנתפסה בעיניו כרחמים. היא רצתה שיפסיק לקחת פרויקטים בחו"ל ושילך לטיפול מיני, אך הוא סירב. במיטה, הוא רצה שהלן תחקה את התנועות של מריה ואת המגע שלה, ושנא את עצמו בגלל זה. היא העדיפה את האורות דלוקים בעוד הוא רצה אותם כבויים, מעלה בדמיונו את החשכה של אותו לילה באיביזה. אפילו ביום חתונתם, במקום ליהנות מהאירוע, סאות'ברוק היה מלא חרדה שאביו, שמימן את החתונה ועמד לשאת נאום, יחשוף את סיפור איביזה בפני כל האורחים.
מאז גירושיו, מערכת היחסים הארוכה ביותר של סאות'ברוק נמשכה שלוש שנים. הוא מעולם לא עבר לגור עם בנות זוג ולא הביא ילדים לעולם. מטריד אותו שעד היום, בגיל 57, החוויה עם מריה נשארה החוויה המינית הטובה ביותר שהייתה לו מעולם - כזו שמעולם לא הצליח לשחזר עם אף אחת אחרת.
שאלות רבות נותרו ללא מענה: למה אביו הניח שהוא צריך את עזרתו ואת כספו כדי לפתות אישה? האם התייחס לכל הנשים ככה? האם מין היה רק הסדר עסקי בשבילו? האם הוא עצמו השתמש בזונות באופן קבוע? סאות'ברוק מבין שהיה צריך לעבור טיפול בגלל זה לפני זמן רב, ולו רק כדי להשקיט את הזעם שהוא חש כלפי אביו, אך מעולם לא עשה זאת. הוא מעולם לא העז לשאול את אביו, שנפטר לפני חמש שנים, את השאלות הללו. אחותו נלי תמיד דחתה את ניסיונותיו לדבר על הנושא, טוענת שהוא "חושב יותר מדי" ושילדותם הייתה טובה.
סאות'ברוק ניסה פעם אחת לחזור לאיביזה בתקווה למצוא את מריה ולגלות אם היה משהו אמיתי ברגשותיה כלפיו, אך ללא הצלחה. כיום, בגיל 57, הוא עדיין מתמודד עם השלכות אותו לילה. הוא ממשיך לשמור על מרחק רגשי במערכות יחסים, מעדיף להתנדב לפרויקטים בחו"ל ולשמור על עצמאותו. הנער המושפל שהיה עדיין חי בתוכו, משפיע על כל היבט בחייו הרגשיים והאינטימיים.