בית המשפט המחוזי של מרכז לונדון קבע פסיקה תקדימית בסכסוך ירושה משפחתי סוער. שניים מילדיו החוקיים של מייקל גיימר זכו במאבק משפטי והצליחו להשיב לעצמם 212,500 דולר מירושה בשווי 577,190 דולר, כאשר התגלה כי כספה של אמם המנוחה חולק בשווה עם שני אחים למחצה שנולדו מקשר סודי ובוגדני שניהל אביהם במשך עשרות שנים, לפחות משנת 1992.
הפרשה החלה להתגלגל כאשר מייקל גיימר נפטר בדצמבר 2020, בגיל 83, שישה חודשים בלבד לאחר מות אשתו ג'ולי, שהלכה לעולמה בגיל 81. הזוג הותיר אחריהם שלושה ילדים חוקיים: גרגורי בן 64, שלי בת 62, ולי בן 54. אולם זמן קצר לאחר פטירת אמם, וכמה חודשים לפני מות אביהם, גילו השלושה מפי קרוב משפחה סוד מזעזע - אביהם ניהל חיים כפולים ומפוקפקים שכללו שני ילדים נוספים מקשר חשאי עם אישה בשם בוורלי מאדן: שרלוט בת 32 וג'וזף בן 29. בעוד ששרלוט וג'וזף ידעו על קיומה של המשפחה השנייה מגיל צעיר, שלושת הילדים החוקיים לא ידעו דבר על המשפחה הסודית במשך כל חייהם.
מר גיימר עבד כסבל בשוק, בעוד אשתו ג'ולי עבדה כמוכרת בחנות כדי לעזור בפרנסת המשפחה. יחד הם הצליחו לרכוש בית משפחתי ללא משכנתא בשווי 562,500 דולר ברחוב הום קלוז בקרשלטון. במקביל לחיי המשפחה התקינים לכאורה, ניהל מר גיימר במשך עשרות שנים מערכת יחסים סודית עם מאדן. שרלוט וג'וזף היו תחת הוראות קפדניות מאביהם כיצד לתקשר או לא לתקשר עמו, כדי לא לחשוף את סוד קיומם בפני משפחתו החוקית.
המפגש הרשמי הראשון בין כל האחים התרחש בהלוויית האב. למרות שג'וזף השתתף בנשיאת הארון, התפתח עימות כאשר שלי "באה בזעם והתחילה להתלונן על כמה בגודה היא הרגישה". מכיוון שהזוג גיימר לא הותיר אחריו צוואה, העיזבון המשפחתי חולק תחילה באופן שווה - 115,437.50 דולר לכל אחד מחמשת הילדים.
גרגורי ולי ערערו על חלוקה זו, בטענה שהיא אינה הוגנת מכיוון שחלק מהכסף שייך לאמם שנפטרה, ולכן אין זה ראוי שילדי האהבה של בעלה הבוגד יירשו מכספה. בוורלי מאדן, שתמכה בילדיה במהלך המשפט, טענה כי ג'ולי ידעה על הרומן כבר משנת 1998, והוסיפה כי אם ג'ולי הייתה "מוטרדת" מכך שהם יירשו, היא הייתה משנה את צוואתה. עורכת הדין אסטל ליר, שייצגה את שרלוט וג'וזף, אף העלתה טענה שנדחתה כי אביהם לעתים קרא לשלי בשם "שרלוט".
עורך הדין של שלושת האחים החוקיים, רורי בראון, טען בתוקף כי שרלוט וג'וזף "לא הכירו את ג'ולי גיימר - ואפילו לא נפגשו או דיברו איתה מעולם". הוא הדגיש כי אין להם כל "תביעה מוסרית" על נכסיה של ג'ולי וכי לא הייתה להם "ציפייה סבירה" לרשת ממנה. הוא הוסיף כי התובעים רואים את ההצעה שאמם הייתה מרוצה מירושת ילדי הפילגש כ"שטות מוחלטת". בראון גם ציין כי שלושת האחים החוקיים טיפלו בהוריהם בשנותיהם האחרונות.
כאשר נשאל ג'וזף בבית המשפט אם הוא באמת מאמין שלג'ולי לא היה אכפת שילדי הרומן של בעלה יירשו מכספה, הוא השיב: "אני לא יודע מה ג'ולי הייתה רוצה, אבל היא לא עשתה צוואה אז אני חושב שזה מה שהיא רצתה. אני לא חושב שזה היה מפריע לה".
לאחר משפט שנמשך שלושה ימים, השופט ג'ונתן כהן הדגיש כי כל חמשת הילדים הם "קורבנות חפים מפשע" של "בלגן" שיצר אביהם. אולם, בהתחשב באופייה ה"פתוח" של ג'ולי ו"חוסר יכולתה לשמור סוד", קבע השופט כי לא סביר שהיא ידעה על הקשר הסודי ודחה את טענות המשפחה השנייה.
בפסיקתו הסופית, קבע השופט על פי חוק הירושה משנת 1975 כי יש לחלק מחדש את חלקה של ג'ולי בהון המשותף (318,750 דולר). בשל צרכים כספיים דחופים, גרגורי ולי יקבלו שליש כל אחד מסכום זה, בעוד שאחותם שלי, שצרכיה הכספיים נמצאו פחות חריפים, תחלוק את השליש הנותר עם כל חמשת הילדים. בנוסף, חלקו של האב בעיזבון ימשיך להיות מחולק שווה בשווה בין כל הילדים. צו סופי המפרט את הסכומים המדויקים שכל אחד מהילדים יקבל יוסדר במועד מאוחר יותר.