חברת P&O Cruises באוסטרליה נקלעה למשבר יחסי ציבור כאשר אירוע חג המולד על ספינת Pacific Explorer, שהינה ספינת נופש פופולרית למשפחות ונופשים, הפך לאירוע מביך ומטריד. נוסעי הספינה נדהמו כאשר חברי צוות משק הבית הופיעו בתלבושות שנראו זהות למדי הקו קלוקס קלאן (KKK), במהלך מה שהיה אמור להיות יום כיף של הצוות.
האירוע, שתועד בסרטונים ותמונות, הראה את אנשי הצוות לבושים בגלימות לבנות ומסכות לבנות עם חלק עליון מחודד וחורים לעיניים, כשאחד מהם אף נראה מחזיק שלט של מחלקת משק הבית. התלבושות היו חלק מ"יום ספורט" בנושא חג המולד שתוכנן מראש ופורסם בהרחבה על הספינה.
אחת הנוסעות, שביקשה להישאר בעילום שם, תיארה ל-DailyMail כיצד האווירה על הספינה השתנתה באופן דרמטי כשצוות משק הבית הופיע על הסיפון. "הייתה הרבה התרגשות ואז כולם השתתקו...", היא סיפרה. לדבריה, הנוסעים היו המומים, עם תגובות שנעו מהלם מוחלט ועד זעזוע, עד כדי כך שהאירוע זכה לכינוי "הפלגת ה-KKK". הנוסעת אף פנתה לקבל הסברים אך לא קיבלה מענה, וציינה כי "זה לא מקובל בסביבה הנוכחית ונדרש בדחיפות ללמד אותם בנושא".
NEW: Cruise line staff dresses up for a Christmas costume party, cruise line insists they were dressed up as “upside-down snow cones.”
— Collin Rugg (@CollinRugg) January 22, 2025
Travelers on a P&O Cruises Australia ship were horrified to see staff walking around with white hoods on.
Communications director Lynne… pic.twitter.com/Kc9Oqc6oFE
חברי הצוות, שהיו כולם גברים, צעדו ברחבי הספינה בתלבושות אלו עד שצוות בכיר הבחין בהם והורה להם להסיר את הכובעים. בשיחה עם אחד מאנשי הצוות, הנוסעת שמעה מהם כי "לא חשבנו שעשינו משהו לא בסדר". היא מאמינה שהייתה זו טעות תמימה, למרות חומרת העניין, ומציינת כי "לחשוב שזה נעשה בזדון היה מזעזע אבל אני לא חושבת שזה היה, כל הצוות נראה נחמד".
בתגובה לאירוע, דובר P&O Cruises Australia טען כי אנשי הצוות למעשה התחפשו ל"גלידה אמריקאית הפוכה" ולא ל-KKK. החברה הביעה צער על הפגיעה בנוסעים והסבירה כי אנשי הצוות לא הבינו כיצד התלבושות שלהם עלולות להתפרש. לדברי הדובר, ההנהלה פעלה במהירות להסרת התלבושות, ואנשי הצוות היו מזועזעים והתנצלו כשהבינו את משמעות מעשיהם.
P&O Cruises Australia apologizes after video of crew members wearing Ku Klux Klan-like costumes surfaces online.
— Nosy Buzzer (@NosyBuzzer) January 22, 2025
According to the cruise company, the group were dressed as “snow cones” for a festive family event, with the crew members seen in the video following another person… pic.twitter.com/hwKXCnn42N
התקרית התרחשה בסוף הפלגה בת שמונה ימים, כשהספינה הייתה בדרכה חזרה למלבורן. המקרה עורר גם את תשומת לבם של משפיענים, כאשר אחת מהם פרסמה ביקורת חריפה על P&O בעקבות מה שהיא כינתה "הפלגה מהגיהינום".
חשוב לציין כי הקו קלוקס קלאן, שאליו הושוו התלבושות, הוא ארגון גזעני שהוקם לאחר מלחמת האזרחים האמריקאית על ידי שרידי כוחות הקונפדרציה. הארגון היה ידוע לשמצה בפעולות טרור נגד קהילות שחורות, כולל לינצ׳ים, פעילויות הפחדה ושריפת צלבים, במטרה לדכא את זכויות האזרח של האפרו-אמריקאים.