אחרי ההשבעה, הגיע הצעד הבא: דיוקנה הרשמי החדש של מלניה טראמפ, הגברת הראשונה של ארצות הברית, פורסם. התצלום נערך בבית הלבן יום לאחר השבעת בעלה לנשיאות, ומציג אותה בתמונה דרמטית בשחור-לבן, כשהיא לבושה בחליפה עסקית כהה וחולצה לבנה. בתמונה נראית מלניה כשידיה מונחות על שולחן שמחזיר אור בחדר הרשמי - החדר הסגלגל, כשברקע מתנשאת אנדרטת וושינגטון מעל בירת האומה.
הדיוקן צולם על ידי רז'ין מאו, צלמת בלגית המתעדת את משפחת טראמפ למעלה מעשרים שנה. זו הפעם השנייה שמאו נבחרה לצלם את הדיוקן הרשמי של גברת טראמפ, לאחר שצילמה את דיוקנה הרשמי ב-2017, בתקופת כהונתו הראשונה של טראמפ. בראיון ל-BBC ביום שני, הביעה מאו את התרגשותה: "התכבדתי מאוד להיבחר לצלם את הדיוקן הרשמי הזה בפעם השנייה. כאמנית, לעבוד עם אישה כל כך מעוררת השראה זו זכות גדולה. היא פרפקציוניסטית ומעורבת מאוד בתהליך היצירתי".
גוונדולין דובואה שו, המנהלת האקדמית של המחלקה לתולדות האמנות באוניברסיטת פנסילבניה ואוצרת התערוכה "כל עין עליי: הגברות הראשונות של ארצות הברית" בגלריה הלאומית לדיוקנאות בוושינגטון הבירה, ניתחה את הדיוקן. היא מציינת שבדומה לדיוקן הרשמי מתקופת הכהונה הראשונה של בעלה, שצולם גם הוא על ידי הצלמת המועדפת על משפחת טראמפ רז'ין מאו, התמונה מציגה את מלניה בלבוש עסקי ובפוזה מול חלון. אולם בעוד שהחלון בתמונה הראשונה היה מוכר למביני הבית הלבן כיוון שהיה ממוקם באגף המשפחתי של בית הנשיאות, החלון הנוכחי, הממוקם בחדר הסגלגל המציג את אנדרטת וושינגטון משמאל לגברת הראשונה.
שו מדגישה את הסמליות בהצבת גופה של מלניה אל מול השולחן, המסמל את הכוח המושקע בנשיאות הראשונה. תנוחתה, עם קצות אצבעותיה מונחות בתקיפות על שולחן מחזיר אור באופן יוצא דופן, משדרת נכונות "להתחיל לעבוד" ולפעול במסגרת התפקיד הייחודי של מארחת ותומכת בחסרי הכוח, תפקיד שמבחינה היסטורית, אמריקאים ציפו מנשות הנשיאים למלא.
הנינוחות יוצאת הדופן של גברת טראמפ מול המצלמה מיוחסת בחלקה לעברה כדוגמנית, אך שו מאמינה שהקשר שפיתחה עם גברת מאו במהלך שני העשורים האחרונים מסביר את רוב הנינוחות הזו. מאו היא אדם שמלניה סומכת עליו שיציג אותה באופן בטוח, מאופק ואלגנטי. שו מסבירה שכדי להיות טובות בעבודתן, דוגמניות חייבות לשים את האמון שלהן בידי הצלם שמנהל את הצילום, מאחר וזה קריטי שהתמונות שיתקבלו ישרתו את מטרתן.
גברת טראמפ סומכת על מאו שתעביר במדויק את המסר שלה, יהיה אשר יהיה. המסר בתמונה זו, הוא שהגברת הראשונה עברה מהמרחב השולי של אגף המשפחה לחדר שמעל המשרד הנשיאותי. היא נראית מוכנה להפעיל יותר מהכוח שנראה שהייתה די מהוססת לאמץ בכהונה הראשונה בבית הלבן. עם זאת, היא ממקמת את עצמה בתקיפות מאחורי השולחן המבריק במיוחד, שומרת על גבול מסוים בינה לבין הצופה, ונשארת מסתורית, חידתית ובלתי ניתנת לפיענוח.
אלי ויולט ברמלי, כתבת אופנה, מציינת שהדיוקן נושא כובד שנראה מנוגד לתפקיד המסורתי של הגברת הראשונה. לדבריה, החל מהחליפה ועד לתנוחה, הדיוקן החדש נראה מתוזמר בקפידה כדי לשדר סוג של כוח שמנוגד לתפקיד המסורתי של הגברת הראשונה - להרכיך את הנשיאות בעיני הציבור ולגרום לה להרגיש יותר אנושית.
ברמלי מנתחת את הפרטים בקפידה: החולצה פתוחה, בניגוד לחייטות הקפדנית והמכופתרת שנהוג להציג, אך הכתפיים חדות ומודגשות. הכפתיים הרחבות מזכירות את החליפות של ניו יורק משנות ה-80, התקופה והמקום בהם בעלה של מלניה צמח, אך הצללית מפוסלת ומודרנית יותר.
במהלך הכהונה הראשונה של טראמפ, מלניה הייתה ברובה שקטה, למעט שני אירועים בולטים: הז'קט עם הכיתוב "באמת לא אכפת לי, ולכם?" שלבשה בביקור במרכז מעצר לילדי מהגרים, והפלטפורמה שלה "Be Best", שהציבה מטרות מעורפלות יחסית כמו קידום אורח חיים בריא.
Melania Trump wears "I don't really care" jacket during immigration trip https://t.co/kZMv476WIh pic.twitter.com/uf7M20i4R6
— Variety (@Variety) June 21, 2018
הפעם, הופעותיה מרמזות על כהונה שנייה חדה יותר. אנדרטת וושינגטון בתצלום ממקמת אותה בבירור בוושינגטון הבירה ולא בניו יורק או. בניגוד לדיוקן הקודם, נעלמו הפוקוס הרך, חצי החיוך והשפתיים הפתוחות, וגם הצבע התחלף בשחור-לבן. מבטה הישיר למצלמה - ובהתאמה אל הצופה - מהווה ניגוד בולט ליום ההשבעה, בו בחרה בכובע רחב שהסתיר את עיניה. אך למרות שקשר עין יכול להיות סימן לנגישות, כאן המסר שונה. בעוד שנשות נשיאים קודמות כמו מישל אובמה וג'יל ביידן הפכו את הנגישות למותג שלהן, בדיוקן הרשמי שלה, מלניה נשארת מסתורית.