נשיאת איסלנד קיבלה השבוע (יום א') את התפטרותה של שרת החינוך וענייני ילדים, אסתילדור לואה ת'ורסדוטיר, לאחר שנחשף כי הביאה לעולם ילד עם נער בן 16 במסגרת מערכת יחסים שקיימה לפני כ-35 שנים.

הפרשה נחשפה כאשר קרובת משפחה של האב, איריק אסמונדסון, פנתה פעמיים לראש ממשלת איסלנד, קריסטרון פרוסטדוטיר, וביקשה לספר לה על האירועים. כאשר האישה חשפה שמדובר בשרה בממשלה, פרוסטדוטיר ביקשה מידע נוסף, מה שהוביל לחשיפה ולהתפטרות.

לפי הדיווח של סוכנות הידיעות האיסלנדית RUV, שפרסמה את הסיפור ביום חמישי בלילה, ת'ורסדוטיר פגשה את אסמונדסון כשהיה בן 15 בזמן שעבדה כיועצת בקבוצה דתית בשם "אמונה וחיים" (Trú og líf). הנער הגיע לקבוצה הדתית כמפלט ממצוקות וחיי בית קשים. באותה תקופה, ת'ורסדוטיר הייתה בת 22.

מערכת היחסים הובילה להריון זמן קצר לאחר שנפגשו, כאשר הנער היה בן 16 ות'ורסדוטיר בת 23. אף שגיל ההסכמה באיסלנד הוא 15, החוק האיסלנדי אוסר על קיום יחסי מין עם אדם מתחת לגיל 18 אם מתקיימים יחסי מרות, כמו במקרה של מורה או מנטור, אם הקטין תלוי כלכלית במבוגר, או עובד אצלו. העונש המרבי על עבירה כזו הוא שלוש שנות מאסר.

ת'ורסדוטיר, כיום בת 58, טענה בתגובה כי "מערכות יחסים בין אנשים בגיל הזה לא היו נדירות אז, גם אם לא היו רצויות". היא הדגישה כי לא הדריכה באופן ישיר את קבוצת הנערים, אלא הייתה רק חברה בה. עוד הוסיפה: "זה לא הרגיש לי טבעי גם באותה תקופה. הוא היה כל כך להוט אחריי, לא משנה כמה קשה ניסיתי להתרחק, זה פשוט לא עבד". ת'ורסדוטיר אף טענה כי למרות הבדלי הגילים, הנער היה המנוסה יותר מינית מביניהם וכי הוא עקב אחריה עד שריחמה עליו.

בראיון טלוויזיוני עם RUV, ת'ורסדוטיר אמרה כי היא מוטרדת מכך שקרובת משפחתו של אסמונדסון יצרה קשר עם ראש הממשלה. "אני מבינה... איך זה נראה", אמרה, והוסיפה כי "קשה מאוד להעביר את הסיפור הנכון בחדשות היום".

לדברי ת'ורסדוטיר, מערכת היחסים נמשכה רק כמה שבועות, אך אישרה שאסמונדסון נכח בלידת בנם. היא אמרה: "עברו 36 שנים, הרבה דברים משתנים בתקופה הזו ובהחלט הייתי מתמודדת עם הסוגיות האלה בצורה שונה היום". היא הוסיפה: "אני לא אותו אדם שהייתי כשהייתי בת 22".

איריק אסמונדסון מצדו אישר לערוץ הממלכתי RUV כי היה במערכת יחסים רומנטית עם ת'ורסדוטיר, שהחלה זמן קצר לאחר שפנה לעזרה מהקהילה הדתית. הוא ציין כי מעולם לא ראה את עצמו כקורבן, אך הדגיש שהיה במקום קשה בחייו כאשר פנה לעזרה מהקהילה הדתית.

בנוגע לקשר עם הילד, ישנן גרסאות סותרות. לפי RUV, מערכת היחסים הייתה סודית, אך אסמונדסון היה נוכח בלידת בנו ובילה איתו את השנה הראשונה. לטענתו, בתחילה הותר לו לקיים קשר עם בנו, אולם המצב השתנה לאחר שת'ורסדוטיר פגשה את בעלה לעתיד. מאותו רגע הותר לו לבקר את בנו לשעתיים בחודש בלבד בבית השרה ובעלה, ובמקביל הוא נדרש לשלם - ואכן שילם - דמי מזונות במשך 18 שנה.

הדיווחים מציינים כי סוכנות הידיעות ראתה מסמכים שאסמונדסון הגיש למשרד המשפטים האיסלנדי בבקשה לקבל גישה לבנו, אך ת'ורסדוטיר סירבה לכך, ובמקביל ביקשה - וקיבלה - תשלומי מזונות ממנו במשך 18 השנים הבאות.

ת'ורסדוטיר מצדה הכחישה טענות אלה בתוקף. היא טענה שפעלה לשמר את הקשר בין איריק לילד, והדגישה כי הוא לא עשה מאמצים גדולים במיוחד לפגוש את הבן. לדבריה, הוא היה אב חסר אחריות שאיבד עניין בה אחרי שנכנסה להיריון. ת'ורסדוטיר הוסיפה כי הגבלת שעות המפגש נבעה מהתנהגות לא אחראית ובעייתית שלו.

בהצהרה שפרסמה בעקבות החשיפה, ת'ורסדוטיר אישרה כי ניהלה מערכת יחסים עם הנער, אך הדגישה את נקודת מבטה על האירועים שהתרחשו לפני כ-35 שנים. היא הסבירה: "זו סוגיה אישית שלי, שהיא כעת בת 35 שנים, והיא לא צריכה להאפיל על העבודה הטובה שהממשלה עושה".

זמן קצר לאחר פרסום הדיווח, הודיעה אסתילדור לואה על החלטתה להתפטר מתפקידה כשרה, אך הדגישה כי אין בכוונתה לעזוב את הפרלמנט, והיא תישאר חברה ב"מפלגת העם".

ראש ממשלת איסלנד, קריסטרון פרוסטדוטיר, הגדירה את הפרשה כ"עניין חמור", אך הוסיפה כי היא יודעת מעט יותר מאשר "האדם הממוצע". היא סירבה להתייחס לתוכן הפרשה "מתוך כבוד לאדם הנוגע בדבר". לפי העיתון ויסיר, פרוסטדוטיר אמרה כי קיבלה אישור לסיפור רק ביום חמישי בלילה, ומיד זימנה את ת'ורסדוטיר למשרדה, שם הוגשה ההתפטרות.

הפרשה עוררה דיון ציבורי באיסלנד, במיוחד לאור העובדה שת'ורסדוטיר שימשה כשרת החינוך וענייני ילדים - תפקיד בעל רגישות מיוחדת בהקשר של הגנה על קטינים. למרות חומרת ההאשמות והנסיבות, חוק ההתיישנות באיסלנד מונע כל אפשרות להליכים משפטיים בנושא לאחר כל כך הרבה שנים.