האם דילוג על ארוחת ערב עשוי להחזיר את חיי האהבה שלך למסלול הנכון? מחקר בינלאומי חדש מצא כי צורה מסוימת של צום לסירוגין הגבירה את הליבידו של עכברים זכרים, ממצא שמעלה שאלות מרתקות האם זה יכול לעורר אפקט דומה אצל בני אדם.
"חוסר חשק מיני לא בהכרח נתפס כבעייתי - אבל חלק מהאנשים סובלים מכך," אמר ד"ר דן אהנינגר, המחבר הראשי של המחקר שנערך על ידי המרכז הגרמני למחלות ניווניות של מערכת העצבים. "צום עשוי לשמש כתוספת מועילה לאפשרויות הטיפול הקיימות".
חשק מיני נמוך הוא תופעה נפוצה יותר ממה שאולי חשבתם, ומשפיע על עד אחד מכל חמישה גברים ומספר גדול אף יותר של נשים בשלב כלשהו בחייהם, לפי נתוני קליניקת קליבלנד.
עבור חלק מהאנשים, המצב מתדרדר להפרעת חשק מיני מופחת (HSDD). אנשים המושפעים מהמצב חווים חוסר מתמשך במוטיבציה או רצון לקיים יחסי מין ללא סיבה ברורה, מה שמוביל למצוקה משמעותית בחייהם האישיים.
מומחים טוענים שאבחון וטיפול ב-HSDD מאתגרים, בעיקר מכיוון שהמדע מאחורי החשק המיני עדיין לא מובן במלואו. עם זאת, ישנן תרופות זמינות, וחלק מהאנשים מוצאים כי טיפול פסיכולוגי ושינויים באורח החיים יכולים לעזור.
במחקר, החוקרים יצאו לחקור כיצד צום משפיע על הצאצאים של עכברים זכרים, אך הם נתקלו בתפנית בלתי צפויה: עכברים זכרים מבוגרים התרבו בשיעור גבוה באופן מפתיע לאחר שהועמדו על דיאטה מוגבלת לטווח ארוך.
"זו הייתה עבודת בלשות לחשוף את הסיבה האמיתית", אמר אהנינגר. "בסופו של דבר, הבנו: זה עניין של התנהגות. לזכרים שצמו היו משמעותית יותר מגעים מיניים מאשר לעכברים שיכלו לאכול בחופשיות".
אהנינגר ציין כי עלייה זו בהתנהגות ההזדווגות יותר מפיצתה על המגבלות הפיזיולוגיות הקשורות לגיל של המבוגרים שצמו, כגון רמות טסטוסטרון נמוכות יותר ואיכות זרע מופחתת.
במחקר, עכברים זכרים הועמדו על משטר צום לסירוגין החל מגיל חודשיים בלבד. במשך 24 שעות הם יכלו לאכול כל מה שרצו, אבל ב-24 השעות הבאות, זה היה מים בלבד. הזכרים עקבו אחר הדיאטה במשך 22 חודשים. כאשר הם הוצגו לבסוף לנקבות, היה ברור שהם היו יותר ממוכנים להתערבב חברתית.
אלה שצמו למשך לפחות שישה חודשים היו פעילים מינית באופן משמעותי יותר מקבוצת הביקורת שאכלה בחופשיות. מעניין לציין שעכברים צעירים יותר שעקבו אחר דיאטת הצום במשך שישה חודשים בלבד הראו גם הם עלייה בהתנהגות ההזדווגות. עם זאת, קבוצה שצמה רק למשך מספר שבועות לא הראתה את אותה עלייה בליבידו.
"כדי שצום לסירוגין יגביר את החשק המיני, זה לוקח זמן מה", אמר ד"ר יו ז'ו, פרופסור באוניברסיטת צ'ינגדאו בסין ששיתף פעולה במחקר. "על פי הניסויים שלנו, משך הזמן המינימלי נראה להיות בין שישה שבועות לשישה חודשים".
החוקרים מאמינים שהעלייה בליבידו מקורה בסרוטונין, מוליך עצבי הידוע כמשפיע על התנהגות מינית. בבני אדם, רמות גבוהות של סרוטונין קשורות בדרך כלל לירידה בחשק המיני, בעוד שרמות נמוכות יותר קשורות לעתים קרובות לעלייה בליבידו.
ייצור סרוטונין תלוי במידה רבה בטריפטופן, חומצת אמינו חיונית שהגוף אינו יכול לייצר בעצמו, מה שאומר שאנחנו צריכים לקבל אותה דרך התזונה שלנו. כתוצאה מכך, משטר הצום בעכברים גרם לחוסר בטריפטופן, מה שהוריד את רמות הסרוטונין - ובתיאוריה, הגביר את החשק המיני שלהם.
"לאור זאת, אני חושב שסביר מאוד שהחשק המיני בבני אדם יכול להיות מושפע מצום - ייתכן שלא רק בגברים, אלא גם בנשים, מאחר שסרוטונין משפיע על הליבידו שלהן גם כן", אמר אהנינגר.
החוקרים אינם בטוחים אם הירידה ברמות הסרוטונין קשורה למשטר האכילה הספציפי שהעכברים עקבו אחריו או אם היא תתרחש גם עם סוגים אחרים של צום. אהנינגר אמר שמחקרים נוספים נדרשים גם כדי להבהיר אם האפקט יכול להתרחש עם הגבלת קלוריות כללית, כאשר מזון זמין באופן רציף אך בכמויות קטנות יותר.
