הערכת המודיעין האמריקאית מבשרת רעות: גורמים בצבא ארה"ב מעריכים שפלישה רוסית לאוקראינה עלולה לגרום למותם של 50 אלף אזרחים, להוביל למשבר הומניטרי עם כחמישה מיליון פליטים ולהפיל את קייב תוך יומיים בלבד, כך דווח היום (ראשון) בוושינגטון פוסט.
החששות הגוברים מגיעים כאשר הצבא הרוסי ממשיך לשלוח יחידות קרביות לגבול אוקראינה הן בשטחו שלו והן בבלרוס. על פי גורמים שמעורים בפרטים, נכון לסוף השבוע האחרון היו 83 קבוצות טקטיות של הגדוד הרוסי, עם כ-750 חיילים כל אחת, ערוכים לתקיפה אפשרית. זה עלייה מ-60 לפני שבועיים, ומהווה כ-70% ממה שנשיא רוסיה ולדימיר פוטין צריך אם הוא רוצה למקסם את המבצע.
אותם 62 אלף חיילים מגובים על ידי עשרות אלפי אנשי צוות נוספים כדי לספק לוגיסטיקה, כוח אווירי ותמיכה רפואית. פקידים אמריקאים אמרו שהנוכחות הרוסית לאורך גבולות אוקראינה מסתכמת ביותר 100 אלף חיילים, ואילו פקיד ביטחון מערבי אחד העריך את המספר ב-130 אלף.
דימיטרי פוליאנסקי, סגן שגריר רוסיה באו"ם, דחה את ההערכות של הצבא האמריקאי וכתב כי מדובר בהערכות לא סבירות, "כמו התקפה של וושינגטון על לונדון".
"הטירוף וההפחדות נמשכים", צייץ בחשבון הטוויטר שלו והוסיף, "מה אם נגיד שארצות הברית תוכל להשתלט על לונדון תוך שבוע ולהרוג כ-300 אלף אזרחים?".
בתוך כך, גורמי צבא ומודיעין בארצות הברית מעריכים כי רוסיה מתכננת לבצע תרגיל גרעיני גדול כמסר הרתעה לנאט"ו במקרה שתפלוש לאוקראינה, כך דווח בסוף השבוע בעיתון הבריטי "פייננשל טיימס".
גורם בקונגרס האמריקאי מסר כי יו"ר המטות המשולבים מארק מיילי וראש ה-CIA אבריל היינס אמרו לחברי בית הנבחרים כי נשיא רוסיה ולדימיר פוטין מתכנן להקדים את התרגילים השנתיים, שבדרך כלל מתקיימים בסתיו, לאמצע פברואר.
התרגילים כוללים שיגורים של טילים בליסטיים בין-יבשתיים מהים, מהאוויר ומהיבשה, וקיומם במקביל למתקפה אפשרית באוקראינה יהווה הפגנת כוח ותזכורת למערב, שרוסיה מחזיקה בארסנל הגרעיני הגדול ביותר בעולם, הכולל כמעט 4,500 ראשי קרב גרעיניים, על פי פדרציית המדענים האמריקאים.