ממשלת אוסטרליה הודיעה כי הקואלה, יונק הכיס ואחד מבעלי החיים המפורסמים ביותר של היבשת, הפכה לזן בסכנת הכחדה. אוכלוסייתה הצטמצמה באופן משמעותי בעקבות השריפות, הבצורות, המחלות וצמצום מקומות היישוב שלה.
לפי הנתונים הרשמיים, אוכלוסיות הקואלה בניו סאות' וויילס הצטמצמו בשליש משנת 2001, ואילו בקווינסלנד - במחצית. ההערכות הן כי כיום יש פחות מ־100 אלף קואלות בטבע, וככל הנראה הנתון קרוב יותר ל־43 אלף. דוח פרלמנטרי שפורסם לפני שנתיים התריע כי הזן ייכחד לחלוטין עד אמצע המאה הנוכחית ללא התערבות מהירה.
בניסיון להציל את הקואלות החליטה הממשלה כי הזן יוגדר בסכנת הכחדה, ותופעל תוכנית חירום שתאפשר לקדם חקיקה להגנה על הקואלות ועל מקומות המחיה שלהן. ראש הממשלה סקוט מוריסון הודיע כבר בינואר כי הממשלה תקצה 50 מיליון דולר אוסטרלי במשך ארבע שנים לטובת מאמצי השיקום.
עם זאת, בקרן האוסטרלית למען הקואלות לא התרגשו מהסיווג החדש ואמרו כי זאת "רק מחווה סמלית". "מאחורי כל הזדמנויות הצילום והרטוריקה הפוליטית הממשלה רק ממשיכה לקדם את הרס מקומות המחיה של הקואלות", אמרה יו"ר הקרן דבורה טבארט.