גורמים רשמיים במדינות המתנדנדות המרכזיות קוראים לציבור האמריקאי לגלות סבלנות ואיפוק בזמן ספירת הקולות, תהליך שמשתנה ממדינה למדינה בשל חוקים שונים בנוגע לספירת הקולות. כלי תקשורת וגורמים רבים מזהירים כי הנשיא לשעבר והמועמד הרפובליקני דונלד טראמפ שותל את הזרעים לביסוס טענתו כי קולות זויפו והוא המנצח האמיתי, הצהרות בומבסטיות בלי הרבה עוגן עובדתי שאמר הנשיא לשעבר בעצרות תמיכה הם שהדליקו נורה אדומה וחשש כי טראמפ ינסה להפוך שוב את תוצאות הבחירות.
בשעות ובימים שלאחר סגירת הקלפיות, המדינות מתחילות לפרסם תוצאות לא-רשמיות, שעל פיהן כלי התקשורת חוזים את הזוכים. המדינות עצמן אינן מכריזות על המנצחים שבועות לאחר יום פתיחת הקלפיות ברחבי המדינה, אז הקולות נספרים ומאושרים סופית.
בבחירות 2020, סוכנות הידיעות AP וכלי תקשורת נוספים הכריזו על ניצחונו של ג׳ו ביידן לנשיאות ארבעה ימים לאחר הבחירות. המדינות המתנדנדות שלקח להן זמן רב ביותר אז עשויות להיות איטיות גם השנה: פנסילבניה, אריזונה ונבאדה. אם המרוץ יהיה צמוד, מדינות נוספות עשויות להצטרף לרשימה זו. בנוסף למגבלות החוקיות על מתי ניתן לספור את קולות הדואר, תורים ארוכים בקלפיות בשעות הסיום עלולים להאט את הספירה, שכן המצביעים שעמדו בתור עד לסגירת הקלפיות רשאים עדיין להצביע.
בנוסף, קלפיות ממוקמות גם בשגריריות הזרות האמריקאיות ברחבי העולם ובבסיסים הצבאיים האמריקאים, ההצבעות מגיעות לעיתים יום לאחר יום הבחירות יחד עם מעטפות הצבעה זמניות שהצביעו מצביעים שהיו לגביהם שאלות על זכאותם. בבחירות צמודות במיוחד, התוצאה אינה ברורה עד שהקולות האחרונים נספרים.
העיניים נשואות במערכת הבחירות הנוכחית לשבע המדינות המתנדנדות, אלו שיכולות להטות את הכף לטובת מועמד כזה או אחר.
פנסילבניה
ב-2020, סוכנות הידיעות AP הכריזה על זכיית ביידן במדינה בשבת שלאחר יום הבחירות. גורמי הבחירות צופים שהספירה תארך שוב מספר ימים השנה. שלא כמו במדינות רבות, בפנסילבניה אין אישור להתחיל בספירת קולות הדואר עד לשעה 7 בבוקר ביום הבחירות.
תהליך זה מורכב ודורש מהעובדים לבדוק שכל פרטיהם של המצביעים מולאו כראוי, לפתוח את המעטפות, לפרוס את הטפסים, לוודא שלא ניזוקו ולהכניסם למכונות הספירה. על מעטפות ההצבעה בדואר להיות סגורות בתוך מעטפת סודיות שמוכנסת לאחר מכן למעטפה נוספת. המעטפות צריכות להיות מתוארכות נכון, ואם נפלה טעות, ייתן וההצבעה לא תיספר.
אריזונה
בשנת 2020, הרשת האמריקאית ״פוקס ניוז״ וסוכנו הידיעות AP הכריזו על ניצחונו של ביידן באריזונה בליל הבחירות, במה שגורמים כינו ״הכרזה מוקדמת מידי״. רוב הרשתות המתינו מספר ימים כדי לקבוע אם ביידן ניצח במדינה. גם הפעם, פרסום תוצאות לא רשמיות עשוי לקחת זמן רב.
באריזונה ישנה אפשרות לפקידי הבחירות לספור את קולות ההצבעה המוקדמת ברגע שאלו מתקבלים, אך רבים מהבוחרים ממתינים ליום הבחירות כדי להצביע בקלפיות. יש חשש כי הספירה השנה עלולה להתעכב אף יותר מבעבר כיוון שהשנה טופס הבחירות ארוך במיוחד. במחוז מריקופה, המחוז המאוכלס ביותר במדינה, השאלות והתמודדות על הטפסים משתרעים על פני שני עמודים במקום עמוד אחד – דבר המחייב הכנסת כמות כפולה של טפסים למכונות הספירה ומגביר את הסיכון לתקיעות נייר שמאיטות את ספירת הקולות.
נבאדה
ב-2020, סוכנות הידיעות AP הכריזה על ניצחונו של ביידן למחרת יום הבחירות. ההצבעה בנבאדה מתבצעת בעיקר דרך הדואר, ומזכיר המדינה, סיסקו אגילאר, המליץ למחוזות להתחיל לספור את הקולות כאשר הקלפיות נפתחות ביום הבחירות ולא לאחר סגירתן, כפי שנהגו בעבר.
ביום הבחירות, לאחר שהמצביע האחרון הצביע, יוכל מזכיר המדינה לפרסם את הספירה הכוללת של כל הקולות שהתקבלו באותו יום. רוב המדינות מחייבות את השבת טפסי ההצבעה עד ליום הבחירות, אך נבאדה סופרת גם טפסי הצבעה שהגיעו בדואר גם ללא חותמת שמגיעים עד שלושה ימים לאחר יום הבחירות, ומאפשרת הצבעה של מעטפות עם חותמת שמגיעים עד ארבעה ימים לאחר יום הבחירות. הדבר יוצר אי-ודאות באשר למועד פרסום התוצאות, במיוחד בבחירות צמודות. אך רוב מעטפות ההצבעה בדואר מגיעים יום למחרת תאריך הבחירות.
ג׳ורג׳יה
בשנת 2020 רשתות הטלוויזיה הכריזו כי הנשיא ביידן זכה בכל האלקטורים של מדינת ג׳ורג׳יה. גורמים נוטים להעריך כי השנה הספירה תהיה מהירה אף יותר. את קולות ההצבעה בדואר ניתן לספור עם הגעתם לקלפי, והספירה יכולה להתחיל בשעה 7 בבוקר ביום הבחירות. שעה לאחר סגירת הקלפיות – שנקבעה לשעה 7 בערב שעון החוף המזרחי – מתכננים פקידי הבחירות לפרסם את תוצאות כל קולות ההצבעה בדואר וקולות ההצבעה המוקדמת.
ההצבעה המוקדמת הייתה פופולרית ביותר השנה, ויותר ממחצית המצביעים כבר הצביעו. נכון לכתיבת שורות אלו, גורמים אומדים כי רוב הקולות יפורסמו לפני חצות ביום שלישי, והציבור יוכל לדעת כמה קולות נשארו לספירה. מספר מועט של מחוזות ידרשו זמן רב יותר לספירה, כולל מחוז פולטון, המחוז הגדול ביותר במדינה, שמשתמש השנה במתקן ספירה חדש.
מישיגן
המדינה נצבעה כחול כשביידן הוכרז כמנצח בבחירות 2020. השנה, מזכירת המדינה, ג׳וסלין בנסון, צופה שתהיה ספירה לא רשמית של תוצאות המדינה עד סוף היום העוקב לבחירות לכל המאוחר. ערים עם קהילה גדולה / בינונית החלו את ספירת קולות עוד בשבוע שעבר; קהילות קטנות יותר עם פחות מ- 5,000 תושבים יכולות להתחיל לספור את המצביעים טרם יום הבחירות.
כל המחוזות יסיימו את הספירה ביום הבחירות. ב-2022, מישיגן אישרה תקנה שמאפשרת הצבעה מוקדמת פיזית בה מצביעים מכניסים את פתק ההצבעה בעצמם למכונות הספירה, מה שצפוי להפחית את עומס העבודה ולזרז את קבלת התוצאות.
ויסקונסין
ב-2020, ספירת הקולות בוויסקונסין הסתיימה מוקדם בבוקר למחרת יום הבחירות, וסוכנות הידיעות AP הכריזה על ניצחון ביידן באותו אחר הצהריים. בויסקונסין לא ניתן לספור את קולות הדואר וההצבעה המוקדמת לפני יום הבחירות, מה שעלול לגרום לעיכובים.
מילווקי, מעוז דמוקרטי והעיר הגדולה ביותר במדינה, צפויה להיות בין הערים האחרונות לפרסם תוצאות סופיות, זאת בשל הצורך בזמן לספירת הקולות המוקדמים והדואר במרכז ההצבעה המרכזי בעיר. מנהלת הבחירות של מילווקי צופה שתוצאות לא רשמיות יהיו זמינות לאחר חצות. ישנן רשויות נוספות במדינה שעלולות לדווח על תוצאותיהן מאוחר יותר.
צפון קרוליינה
המדינה דיווחה בעבר את תוצאותיה במהירות יחסית וצפויה לספק אינדיקציה מוקדמת על הצלחת אחד משני המועמדים ברמה הלאומית. תהליך הספירה במדינה מהיר יותר, שכן לפקידי הבחירות יש אפשרות להוציא את קולות הדואר מהמעטפות ולהכניסם למכונות הספירה שבועות לפני יום הבחירות. הקולות נספרים ביום הבחירות אך לא ניתן להכריז על התוצאות לפני סגירת הקלפיות בשעה 7:30 בערב שעון החוף המזרחי. תחילה ידווחו גורמי הבחירות על סך כל קולות הדואר, ולאחר מכן על הקולות שהתקבלו מההצבעה המוקדמת וההצבעה ביום הבחירות.