חרף היעדר שיחות רשמיות על הרכב הקבינט העתידי, טראמפ כבר מביע דעתו על מועמדים פוטנציאליים במהלך טיסותיו לאירועי קמפיין. "הוא יהיה נהדר בתפקיד הזה", או "היא תהיה מעולה בתפקיד ההוא", נוהג טראמפ להתבטא בעת צפייה בבעלי בריתו בטלוויזיה, כך על פי גורם המקורב לנושא שצוטט באתר POLITICO.
שר ההגנה תחת טראמפ יצטרך להגן על תפיסת העולם הבדלנית יחסית של הנשיא מול הממסד הביטחוני ויותר משני מיליון עובדי המשרד. ניסיון העבר מלמד על מורכבות התפקיד: ג'יים מאטיס, שהחל כמועדף על טראמפ, חלק עליו בשורת החלטות אסטרטגיות והתפטר ב-2018 במחאה על הנסיגה מסוריה. גם מחליפו, מרק אספר, לא עמד בציפיות הנשיא.
המועמדים המובילים:
מייק וולץ
וולץ, קולונל בדימוס של כוחות המשמר הלאומי וחבר קונגרס מפלורידה, נכנס להיסטוריה כלוחם הכומתות הירוקות הראשון שנבחר לקונגרס. ניסיונו העשיר במשרד ההגנה ובבית הלבן, לצד הופעותיו התכופות בפוקס ניוז, הופכים אותו למועמד אטרקטיבי עבור טראמפ.
בכל הנוגע לישראל, וולץ הוא תומך נלהב ועקבי. הוא היה ממובילי התמיכה בהעברת השגרירות לירושלים ופועל ללא לאות לקידום שיתופי פעולה צבאיים וטכנולוגיים בין המדינות. מאז מתקפת ה-7 באוקטובר, הוא בולט בתמיכתו הבלתי מסויגת בזכותה של ישראל למענה צבאי נרחב.
מייק פומפאו
פומפאו, בוגר ווסט פוינט וראש ה-CIA לשעבר, שימש כמזכיר המדינה בממשל טראמפ. הוא נחשב לאחת הדמויות המרכזיות שעיצבו את מדיניות החוץ של הממשל הקודם, במיוחד בכל הנוגע למזרח התיכון.
בתקופת כהונתו כמזכיר המדינה, פומפאו היה מהתומכים החזקים ביותר בישראל בממשל טראמפ. הוא הוביל את קידום הסכמי אברהם, תמך בהכרה בירושלים כבירת ישראל ובריבונות ישראל בגולן, ודחף לקו תקיף מול איראן. פומפאו טיפח קשרים הדוקים עם הקהילות היהודיות בארצות הברית ונחשב לידיד אמת של ישראל בוושינגטון.
טום קוטון
קוטון, סנאטור מארקנסו וקצין חי"ר לשעבר ששירת בעיראק ובאפגניסטן, כבר היה מועמד לתפקיד שר ההגנה ב-2016. מעמדו בסנאט והרקע הצבאי העשיר שלו הופכים אותו למועמד בולט לתפקיד.
בסנאט, קוטון נחשב לאחד התומכים המובהקים של ישראל. הוא מוביל את ההתנגדות להסכם הגרעין עם איראן, פועל להגדלת הסיוע הביטחוני לישראל, וקידם חקיקה נחרצת נגד תנועת החרם (BDS). יחסיו ההדוקים עם הקהילה היהודית וההנהגה הישראלית ידועים היטב בוושינגטון.