סעודיה זנחה את שאיפתה להסכם הגנה עם וושינגטון בתמורה לנורמליזציה עם ישראל, ודוחפת כעת להסכם שיתוף פעולה צבאי צנוע יותר, כך מסרו לסוכנות הידיעות ״רויטרס״ שני גורמים סעודים וארבעה גורמים מערביים.
במאמץ להשיג הסכם ביטחון הדדי מקיף מוקדם יותר השנה, ריככה ריאד את עמדתה בנושא המדינה הפלסטינית, ואמרה לוושינגטון שהתחייבות פומבית מצד ישראל לפתרון שתי המדינות עשויה להספיק כדי שהממלכה תנרמל יחסים.
אולם, עם זעם ציבורי בשיאו בסעודיה והמזרח התיכון הרחב על פעולותיה הצבאיות של ישראל בעזה, יורש העצר מוחמד בן סלמאן התנה שוב את ההכרה בישראל בנקיטת צעדים מוחשיים להקמת מדינה פלסטינית, כך אמרו שני מקורות סעודיים ושלושה מקורות מערביים.
ראש הממשלה בנימין נתניהו עדיין להוט להשיג נורמליזציה עם המעצמה הסעודית כציון דרך היסטורי וכסימן לקבלה רחבה יותר בעולם הערבי, אמרו דיפלומטים מערביים, אך הוא נתקל בהתנגדות מכרעת בבית לוויתורים כלשהם לפלסטינים לאחר ה־7 באוקטובר ויודע שכל מחווה בכיוון של מדינה תשבור את הקואליציה השלטת שלו, הם אמרו.
כאשר שני המנהיגים כבולים כעת לבסיסי התמיכה המקומיים שלהם, סעודיה וארה״ב מקוות שניתן יהיה לחתום על הסכם הגנה צנוע יותר לפני שג׳ו ביידן יעזוב את הבית הלבן בינואר, אמרו המקורות. הסכם מלא בין ארה"ב לסעודיה היה צריך לעבור בסנאט האמריקאי ברוב של שני שלישים – וזה היה בלתי אפשרי ללא נורמליזציה בישראל.
ההסכם הנדון כעת יכלול הרחבת תרגילים צבאיים משותפים ואימונים להתמודדות עם איומים אזוריים, בעיקר מאיראן. הוא יקדם שותפויות בין חברות הגנה אמריקאיות וסעודיות, עם אמצעי הגנה למניעת שיתוף פעולה עם סין, אמרו המקורות.
ההסכם יקדם השקעה סעודית בטכנולוגיות מתקדמות, במיוחד בהגנה מפני כטב"מים. ארה"ב תגביר את נוכחותה בסעודיה באמצעות אימונים, לוגיסטיקה ותמיכת סייבר, ועשויה לפרוס גדוד טילי פטריוט לשיפור ההגנה מפני טילים והרתעה משולבת.
"סעודיה תקבל הסכם ביטחוני שיאפשר יותר שיתוף פעולה צבאי ומכירת נשק אמריקאי, אך לא הסכם הגנה דומה לזה של יפן או דרום קוריאה כפי שביקשה בתחילה״, אמר עבד אל־עזיז אל־סאגר, ראש מכון המחקר המפרצי בסעודיה.
התמונה מסתבכת עוד יותר, עם הגעתו הצפויה של דונלד טראמפ לבית הלבן. בעוד שתוכניתו של טראמפ לפתרון הסכסוך הישראלי-פלסטיני אינה כוללת הוראות כלשהן בנוגע למדינה או ריבונות פלסטינית, הוא בעל ברית קרוב של יורש העצר הסעודי.
גורמים פלסטינים וערבים מסוימים חוששים שטראמפ וחתנו ג'ארד קושנר – אדריכל "עסקת המאה" וגם בעל ברית קרוב של יורש העצר – עשויים בסופו של דבר לשכנע אותו לתמוך בתוכנית.
כיצד יורש העצר יישב בין העדיפויות הסעודיות לבין הנוף הדיפלומטי המשתנה הזה יהיה מכריע, ויגדיר הן את מנהיגותו והן את עתיד תהליך השלום, אמרו דיפלומטים.
גורם סעודי בכיר אמר שההסכם היה מושלם ב־95% אך ריאד בחרה לדון בהסכם חלופי, בהתחשב בכך שזה לא היה אפשרי ללא נורמליזציה עם ישראל.
בעוד שההנהגה הסעודית תומכת בחוזקה במדינה פלסטינית, נותר לא ברור, לפי דיפלומטים, כיצד יורש העצר יגיב אם טראמפ יחיה מחדש את העסקה שהציע ב־2020 לפתרון הסכסוך הישראלי־פלסטיני.
התוכנית מסמנת שינוי דרמטי במדיניות האמריקאית ובהסכמים בינלאומיים בכך שהיא מתיישרת בגלוי עם ישראל וסוטה בחדות ממסגרת שטחים־תמורת־שלום שהנחתה היסטורית את המשא ומתן.
היא תאפשר לישראל לספח שטחים נרחבים בגדה המערבית הכבושה, כולל התנחלויות ישראליות ובקעת הירדן, ומכירה בירושלים כ"בירתה המאוחדת של ישראל" – למעשה שוללת את תביעות הפלסטינים למזרח ירושלים כבירתם, שאיפה מרכזית ביעדי המדינה שלהם ובהתאם להחלטות האו"ם. על ידי הכשרת הסיפוחים הישראליים, תוכנית טראמפ נתפסת על ידי רבים כמכה קשה לפתרון שתי המדינות ולתקוות הפלסטיניות למדינה.
גורמים סעודיים מתעקשים שהקמת מדינה פלסטינית בהתאם להסכמים בינלאומיים קודמים, כולל מזרח ירושלים כבירתה, נשארת תנאי חיוני לשלום ויציבות אזוריים ארוכי טווח.
בלעדיה מעגל האלימות ימשיך לסכן כל יחסים נורמליים, הם אומרים. "איך אפשר לדמיין אזור משולב אם אנחנו עוקפים את הסוגיה הפלסטינית?" אמר גורם סעודי בכיר. "אי אפשר למנוע את זכות הפלסטינים להגדרה עצמית״.
ובאחת הביקורות החריפות ביותר על ישראל מאז תחילת המלחמה בעזה, יורש העצר מוחמד כינה את הפעולות הצבאיות של ישראל בעזה "רצח עם קולקטיבי" בנאומו בפסגה הערבית והאסלאמית בריאד החודש.
עם זאת, הפוטנציאל לנורמליזציה סעודית עם ישראל עשוי להיבחן מחדש בעתיד, אולי לאחר שהאבק ישקע אחרי המלחמה בעזה – ואולי תחת ממשלה ישראלית אחרת, אמרו דיפלומטים.
פאוואז ג'רג'ס, מומחה למזרח התיכון בבית הספר לכלכלה של לונדון, אמר שטראמפ ינצל את כל הערוצים האפשריים כדי להבטיח נורמליזציה היסטורית בין סעודיה וישראל. "עבור טראמפ, סעודיה היא הפרס הגדול״, אמר ג'רג'ס.
"באשר לאיך הנורמליזציה יכולה לקרות למרות התעקשות חוזרת של מנהיגים סעודים שהם לא יכירו בישראל עד שייקבע נתיב אמיתי למדינה פלסטינית, טראמפ יכול להבטיח הפסקת אש בעזה בתמורה לנורמליזציה והבטחה זמנית לתמוך במדינה פלסטינית, מבלי לחייב את ישראל לעשות ויתורים אמיתיים כלשהם לפלסטינים״.