שבועיים מסחררים עברו על סוריה מסוף נובמבר, עם פרוץ מתקפת הפתע של ארגוני המורדים על חלב ואידליב, שהציתה עד מהרה מערכה נרחבת שהסתיימה בקריסת משטרו של בשאר אל-אסד בתחילת השבוע האחרון. ימים לאחר שהוכרז ניצחון המורדים, האבק מתחיל להתפזר, והגורמים שסייעו להצלחת המרד מתחילים להיחשף.
פרשן הוושינגטון פוסט, דיוויד איגנטיוס, חשף היום (רביעי) כי לאוקראינה הייתה השפעה על המערכה: כ-150 כטב"מים הועברו מקייב לידי האופוזיציה הסורית במעוז המורדים באידליב, לצד 20 מפעילי כטב"ם מיומנים. להערכת הפרשן, לחימוש עצמו הייתה השפעה מינורית בלבד אך המהלך כולו היווה חלק מתוכניתה של אוקראינה לגרוע מכוחו של ולדימיר פוטין.
כוונות אוקראינה לתמוך באופוזיציה הסורית ידועות מזה חודשים, אך ברוסיה האמינו כי בקייב מנסים לגייס את המורדים לטובת הלחימה בחזית האוקראינית, וספגו השפלה קשה עם מפלת אסד. "מתחילת השנה המורדים הסורים הסורים, בתמיכת כוחות אוקראינים, הנחיתו מספר מכות קשות על מתקנים של הצבא הרוסי בסוריה", צוטט בחודש יוני האחרון גורם במודיעין הצבאי של אוקראינה.
"כמו בשבעה באוקטובר בישראל", מסכם איגנטיוס, "גם הרוסים ראו את האיום מגיע, אך עד שהבינו את כוונת האויב האמיתית - היה כבר מאוחר מכדי להניע כוחות משמעותיים לאיזור ולבלום את המתקפה".
ימים לאחר קריסת שושלת אסד בסוריה, ברוסיה אישרו הלילה כי הנשיא המודח אסד מצא מקלט מדיני במוסקבה. "סייענו להעביר בחשאי את אסד לשטח המדינה", אמר בריאיון לרשת NBC האמריקאית סגן שר החוץ, סרגיי ריאבקוב. "הוא נמצא כעת במיקום מאובטח, וזה מראה שרוסיה תעשה מה שצריך להיעשות בנסיבות יוצאות הדופן האלו".
ריאבקוב נשאל לגבי הסגרתו של המנהיג המוקע, שעל ידיו דמם של כחצי מיליון סורים, והוא ענה כי "רוסיה אינה חתומה על אמנת בית הדין הבינלאומי". כזכור, נגד נשיא רוסיה פוטין עומד צו מעצר מהאג, בשל הפלישה הרוסית לאוקראינה.