בית המשפט בניו יורק הודיע הערב (שישי) כי גזר הדין של הנשיא הנבחר, דונלד טראמפ בפרשת דמי ההשתקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס לא יידחה בגלל ניצחונו. השופט קבע תאריך לפרסום גזר הדין ב-10 בינואר, עשרה ימים לפני כניסתו של טראמפ לבית הלבן.
השופט, חואן מרצ'אן, הדגיש כי אינו בכוונתו לגזור על טראמפ עונש מאסר כלשהו. וציין כי הוא מעדיף "שחרור בלתי מותנה" בגזר דינו והורה לטראמפ להתייצב באופן אישי או וירטואלי לדיון.
בניגוד לשחרור מותנה, המאפשר לנאשמים להשתחרר אם הם עומדים בדרישות מסוימות, כמו שמירה על תעסוקה או תשלום פיצויים, שחרור בלתי מותנה יבוא ללא תנאים נלווים. גזר דין זה, כתב השופט מרצ'אן בהחלטה בת 18 עמודים, "נראה כפתרון הישים ביותר להבטחת סופיות ולאפשר לנאשם לממש את אפשרויות הערעור שלו".
טראמפ, שיכול לבקש מבית המשפט לערעורים להתערב ולדחות את גזר הדין, צפוי לעד ארבע שנות מאסר. חבר מושבעים במנהטן הרשיע אותו במאי ב-34 סעיפי זיוף רשומות עסקיות, וקבע כי ניסה לחפות על שערוריית מין שאיימה לסכל את מסע הבחירות שלו לנשיאות ב-2016.
השופט מרצ'אן סירב ביום שישי לבטל את החלטת חבר המושבעים, ודחה את טענתו של טראמפ שבעקבות ניצחונו בבחירות צריך לבטל את הרשעתו. בחודש שעבר, אותו שופט דחה טענה נוספת שטראמפ העלה בתקווה לקבל את ביטול התיק: "הרשעתו הפרה פסיקה אחרונה של בית המשפט העליון המעניקה לנשיאים חסינות רחבה על פעולותיהם הרשמיות".
"לדחות את כתב האישום ולבטל את החלטת חבר המושבעים לא ישרת את החששות שהועלו על ידי בית המשפט העליון במספר המצומצם של פסקי דין העוסקים בחסינות נשיאותית, וגם לא ישרת את שלטון החוק", כתב השופט מרצ'אן בהחלטה. "להיפך, החלטה כזו תערער את שלטון החוק באופן שלא ניתן למדוד".