בית המשפט בטורקיה קבע הבוקר (ראשון) כי אכרם אימאמאולו, ראש עיריית איסטנבול, יישאר במעצר עד לפתיחת משפטו - שטרם הוחלט מועדו. לאחר מכן משרד הפנים הטורקי הודיע כי הוא הודח מתפקידו כראש העיר לאחר המעצר. עמו הודחו עוד שני ראשי רובעים נוספים בעיר. מועצת העיר איסטנבול, בה מחזיקה מפלגת האופוזיציה CHP ברוב, צפויה לבחור ראש עיר זמני בימים הקרובים.

ההחלטה שהוסיפה שמן למדורת המחאה הציבורית הגועשת ברחבי המדינה. מדובר בהתפתחות דרמטית בפרשה שהחלה ברביעי האחרון, כאשר אימאמאולו נעצר יחד עם כ-100 חשודים נוספים במסגרת חקירת שחיתות נרחבת. "אני עומד זקוף, לא איכנע", נכתב בחשבון ה-X של אימאמאולו בעקבות ההחלטה. "יחד נסיר את הכתם השחור הזה מהדמוקרטיה שלנו, ומי שמנהלים את ההליך הזה יישאו באחריות".

ההחלטה השיפוטית הציתה את הרחוב הטורקי, והביאה לגל הפגנות מהגדולים שידעה טורקיה בשנים האחרונות, עם עשרות אלפי מפגינים שיצאו לרחובות בימים האחרונים במחאה נגד מה שהם רואים כרדיפה פוליטית מצד משטרו של הנשיא רג׳פ טאיפ ארדואן.

יריב פוליטי משמעותי

אימאמאולו, המכהן כראש עיריית איסטנבול משנת 2019 מטעם מפלגת העם הרפובליקאית (CHP) נחשב כיום ליריב הפוליטי המשמעותי ביותר של ארדואן. ניצחונו בבחירות לראשות העיר הגדולה בטורקיה היה מכה קשה למפלגת השלטון, והיווה סימן ראשון לסדקים בדומיננטיות של ארדואן בפוליטיקה הטורקית.

מעצרו התרחש על רקע שני חשדות מרכזיים, המוגדרים בעיני רבים בטורקיה כעלילה מופרכת ושימוש ב"נשק משפטי" למטרות פוליטיות: מעורבות בפרשת שחיתות הקשורה למכרזים עירוניים, וסיוע לטרור של המחתרת הכורדית (PKK). בית המשפט הורה להשאירו במעצר בגין החשד הראשון בלבד, יחד עם 20 חשודים נוספים בפרשה.

באופן משמעותי, כמדווח ברויטרס, בית המשפט הטורקי לא אישר את המעצר בגין החשד לטרור, וקבע כי "למרות חשד כבד של סיוע לארגון טרור חמוש, מכיוון שכבר הוחלט על מעצר בחשד לעבירות כלכליות, לא נראה שהמעצר שלו בגין עבירה זו הכרחי בשלב זה".

גורמים פוליטיים ציינו בפני התקשורת הזרה כי החלטה זו מנעה מהשלטון את האפשרות להחליף את אימאמאולו בנציג מטעמו בראשות העירייה, מהלך שהיה מתאפשר אילו היה נעצר בגין האשמות טרור.

ביקורת חריפה על ההליך המשפטי

אימאמאולו הכחיש נחרצות את כל ההאשמות נגדו, ותיאר אותן כ"האשמות והכפשות בלתי נתפסות". גם ראש עיריית אנקרה, מנסור יבאס, בן בריתו הפוליטי של אימאמאולו ממפלגת CHP, תקף בחריפות את ההחלטה השיפוטית והגדיר אותה כ"בושה למערכת המשפט".

"למדנו מהמומחים בטלוויזיה על ההאשמות, שאפילו לעורכי הדין לא הייתה גישה אליהן" אמר יבאס, "מה שמראה כמה מניעים פוליטיים עומדים מאחורי הפרשה הקשה הזאת."