כל פוליטיקאי יודע שיש שני חוקי ברזל בקמפיין בחירות. הראשון הוא "תתיזהר כשאתה אוכל במקום פומבי כי אין לדעת איך תצא בתמונה"; השני הוא "תשתדל להצטלם עם ילדים, כי זה מראה את הצד הרך שבך". בשבוע שעבר, נפל ראש ממשלת בריטניה דיוויד קמרון, קורבן לשני החוקים.
ביום שני הגיע קמרון במסגרת מססע הבחירות לברביקיו בחצר ביתה של לילי דוצ'רטי בדורסט, שם הוא נפגש עם אזרחים שהרוויחו מהשינוי במערכת המיסוי שנכנס לתוקפו באותו יום. באופן טבעי, ישב ראש הממשלה לאכול עם הנוכחים שאת הצלחת שלו ממלאים נקניקייה בלחמניה וכמה ירקות. אולם להבדיל מהצילום המפורסם שלו ממרץ 2012 שבו ישב עם נשיא ארצות הברית ברק אובמה במשחק כדורסל ואכל נקניקייה בלחמניהה עם הידיים, הפעם הוא השתמש בסכין ומזלג.
התגובות ברשתת החברתיות לא איחרו לבוא, רמיזות בולטות לכך שקמרון הוא בן למשפחה מיוחסת שלמד בקולג' איטון ובאוניברסיטת אטוקספורד, שניים ממוסדות היוקרה של האליטה הבריטית. "איזו מפלגה אוכלת נקניקייה בסכין ומזלג?", תהתה הגולשת קייטי מרטין. "רק מישהו כמו דיוויד קמרון יכול לאכול נקניקייה בסכין ומזלג", הוסיף גולש בשם לונדון 420.
אד מיליבנד. גבר על אחיו בדרך להתמודדות
בסקרים האחרונים מסוף השבוע יש יתרון של כ-2% ללייבור על פני השמרנים, כאשר בפועל מדובר בכ-300 מתוך 650 מושבי בית הנבחרים. אולם הקרב עדיין צמוד מאוד, והתמונה עשויה להתהפך בזמן שנותר. מאחר ששום מפלגה לא צפויה לקבל רוב של 326 מושבים, בבריטניה נערכים לתסריט מחודש של ממשלת קואליציה בפעם השנייה ברציפות - דבר שלא היה כמותו עשרות שנים. כאן צפויות להיכנס לתמונה שלוש מפלגות קטנות יותר, אבל בעלות כוח לא מועט. מי שעשויה להוות את לשון המאזניים בהרכבת הקואליציה הבאה היא המפלגה הליברל-דמוקרטית של ניק קלג, אף שהיא שצפויה לקבל רק כ-20 מושבים, ירידה דרמטית לעומת הבחירות הקודמות שאותן סיימה עם 57 חברי פרלמנט.
הליברל-דמוקרטים ישבו בחמש השנים האחרונות בקואליציה עם השמרנים, ולמרות התעקשותם להקלות מס לבעלי הכנסה נמוכה הנחשבת למרכיב משמעותי בשיקום הכלכלה, הם נאלצו לוותר על חלק מהעקרונות שהציגו בקמפיין הקודם, ואת המחיר ניתן לראות כעת בקלפי. קלג, ששימש סגן ראש הממשלה, לא פסל את האפשרות שישב שוב עם השמרנים, אך פרשנים מעריכים שייתכן שדווקא הוא יהיה זה שייתן את שרביט ראש הממשלה למיליבנד.
תנודת הקולות
אחת המפלגות שצפויה לעשות רעש רב בפרלמנט הבא היא מפלגת העצמאות הבריטית (ukip) בהנהגתו של נייג׳ל פרג', עד לא מזמן שחקן שוליים שנחשב לבדיחה וכעת שותף מלא במערכת הפוליטית, לא מעט בזכות ההישג של זכייה ברבע מהקולות בבחירות לפרלמנט האירופאי במאי שעבר.
המפלגה צפויה להגיע למקום השלישי עם כ-15%, מרביתם על חשבון השמרנים, ועמדותיו של פרג׳ נגד המהגרים (בעימות הטלוויזיוני לפני כשבועיים פרג׳ אמר שהמהגרים אחראים ל-60% ממקרי האיידס במדינה) ונגד החברות הבריטית באיחוד האירופי, וכבר אילצו את קמרון להקשיח את עמדותיו בסוגיות הללו מתוך ניסיון למנוע זליגת קולות, והוא עדיין נחוש לקיים משאל עם בעוד שנתיים על המשך החברות באיחוד, כמובן רק במקרה שייבחר שוב בחודש הבא.
גם ממפלגת הלייבור לוקחים קולות. קרוב לשמונה חודשים אחרי שמשאל העם בסקוטלנד קבע שחבל הארץ יישאר חלק מהממלכה המאוחדת, צפויים יוזמי המהפך - המפלגה הסקוטית הלאומנית - לרשום הישג היסטורי ולהפוך לכוח פוליטי בפרלמנט בלונדון. על פי הסקרים הנוכחיים, המפלגה אמורה לזכות ב-53-50 מתוך 59 המושבים הסקוטיים על חשבון הלייבור, שבבחירות קודמות החזיקה ב-41 מושבים.
מנהיגת המפלגה, ראשת הממשלה המקומית של סקוטלנד, ניקולה סטרג׳ן, הכריזה בשבוע שעבר כי היא לא פוסלת ניסיון לקדם משאל חדש על עצמאות והבהירה שהיא רוצה לסייע למיליבנד להפוך לראש הממשלה הבא. מיליבנד ואנשיו בסקוטלנד הדגישו כי אין כוונה לשלב כוחות עם הלאומנים הסקוטים בממשלה הבאה, אבל הם יודעים שככל הנראה הם צפויים לשלם מחיר של העברת יותר סמכויות וכספים צפונה, בניסיון למנוע סחף נוסף שיערער את יסודות הממלכה המאוחדת.
אחרי הבחירות ב-2010, עברו שישה ימים עד שקמרון וקלג סיכמו על הקואליציה, והממשלה יצאה לדרך. על אף חילוקי דעות, הצליחו השניים לשמור על שיתוף הפעולה ולהשלים את כל חמש שנות הכהונה.
טרם ברור מי יתייצב בפני המלכה אליזבת השנייה אחרי הבחירות הקרובות, ומתי ייכנס ללשכתו ברחוב דאונינג 10, אבל דבר אחד בטוח כמעט לחלוטין: בחירות 2015 צפויות להראות שגם בריטניה נמצאת ברשימה ההולכת וגדלה של מדינות אירופיות שבהן מפלגות שוליים קטנות ממלאות תפקיד גדול יותר בפוליטיקה הארצית.
נראה שתם העידן שבו שתי המפלגות הגדולות שולטות ללא עוררין בבית הנבחרים ויכולות לנצח במערכת הבחירות באופן מכריע.