רוסיה החלה לשחרר לוויתנים מסוג "קטלן" שהיו כלואים בשבי במזרח הרחוק של רוסיה וגרמו לזעקה בינלאומית, כך דיווחה היום (חמישי) הטלוויזיה המקומית. סגן ראש ממשלת רוסיה, אלכסיי גורדייב, אמר כי הלוויתנים יוחזרו למקום שבו הם נתפסו וישוחררו בתוך ארבעה חודשים.
"קיבלנו את ההחלטה ההגיונית היחידה, בהמלצת המדענים, להחזיר את בעלי החיים לסביבתם הטבעית והמוכרת", אמר גורדייב. "המבצע יימשך ארבעה חודשים".
על פי הטלוויזיה המקומית, שני לוויתנים מסוג קטלן כבר שוחררו מהשבי. מצוקתם של עשרת הלוויתנים הרוצחים בשבי, אשר מוחזקים סמוך לעיר נחודקה יחד עם 87 בלוגות בכלובי ענק שכבר כונו "בתי כלא ללוויתנים", עוררה סערה בינלאומית כשנחשפה בחודש דצמבר האחרון. 1.5 מיליון בני אדם חתמו על עתירה הקוראת להשיב את הלוויתנים לים, ביניהם גם סלבריטאים וכוכבים הוליוודים רבים כמו ליאונדרו דיקפריו.
הקטלנים נחשבים למין בסכנת הכחדה, והתקנות הבינלאומית אוסרות על ציד שלהן או על החזקתן בתנאים אלו. ככל הנראה, הסיבכה לכליאתם של הלוויתנים במקום הייתה עסקית, והכוונה הייתה למכור אותם בעתיד במיליוני דולרים, ככל הנראה לפארקי מים בסין.